Galway pour le fun...

Aujourd'hui, la troisième ville de la république (72 000 hab.) porte sans complexe sa bohème. Bohème désargenée de ses étudiants. Bohème chics de ses nouveaux boutiques-hotels. Bohème survoltée des pubs, quand s'allument les étoiles. Mais elle est au coeur d'une région gaeltacht, qui parle gaélique: Galway est le siège de la TG4, la chaine de television qui diffuse exclusivement ses programmes dans la langue. A ses portes commence l'ouest authentique. Qui offre un visage doux et presque mélancolique sur les rives du lough corrib.


Un mot, Buzz, pourrait résumer Galway. Ce mélange d'excitation et d'application que connait une ruche. La capitale économique et  culturelle de l'ouest a un côté turbulant qui séduit le visiteur.
Il faut flâner dans le quartier latin (le quartier médiéval) pour retrouver la "ville au 14 tribus", la ville des 14 grandes familles d'origine anglo-normande qui se partageaint le pouvoir, ayant obtenu en 1484 une charte d'autonomie du roi Richard III. Barricadées derriere les murailles de la cité, tournées vers la mer, elles avaient fait fortune dans le commerce avec l'espagne et le portugal. L'expression "fier comme un marchand de Galway" était même entré dans le langage courant.

Eyre Square

Cette vaste place, fleurie, est dediée à J. F. Kennedy, d'origine  irlandaise, qui a fait un tabac, qaund il est venu à Galway en 1963. La plupart des bâtiments qui bordent ce square sont du XIXe. Sur le côté se dresse Browne Doorway, porche solitaire surmonté d'une fenêtre, seul vestige - récupéré dans Abbeygate St. Lower - d'une maison du XVIIe ayant appartenu à l'une des 14 grandes familles qui gouvernaient au XVe. Il tient compagnie à Quincentenial Fountain, sculpture de Eamon O'Doherty, où l'on reconnait la silhouette, toutes voiles dehors, d'un hooker, l'un des traditionnels voilier de Galway.



La ville médiévale

Ce qu'on appelle aussi le latin quarter est aujourd'hui une zone piétonne. Il reste fort peu de chose de l'enceinte médiévale de la cité, qui était enclose dans 11ha. Le centre commercial, eyre square shopping centre, a integré quelques vestiges des remparts. Autre témoin de ces fortifications : Spanich arch.

Restes des remparts dans eyre square shopping center

Lynch's Castle

• Lynch's Castle, bâtie vers 1500, cette maison de ville aurait été la résidence de Thomas Lynch, maire de Galway en 1654. Le bâtiment en pierre grise, riche en sculptures, gargouilles et larmiers, est occupé aujourd'hui par une banque.

collegiate church

• Collegiate church of St Nicholas, édifiée vers 1320, elle est dediée à saint Nicolas, le patron des marins. Maints agrandissements, le sac de Cromwell en 1652 et les restaurations des XVIII et XIXe ont beaucoup transformé cette église, où Christophe Colomb aurait fait ses dévotions en 1477. Aux symboles gravés sur les dalles des Guildes, on peut reconnaitre le métier des défunts. Un chien et une tondeuse? Mais oui, il s'agit d'un vendeur de laine! Près du coeur, dans la chapelle du Christ, la tombe du croisé serait du XIIIe : Alfin ou Adam Bure, vous offre 20 jours d'indulgence, gagnés sur votre temps de pénitence en rémission de vos péchés, si...vous priez pour son âme. Gagnant, gagnant...
• Lynch's Memorial Window, il évoque l'un des épisodes les plus sombres de l'histoire de la famille Lynch : en 1493, un père se fait le bourreau de son fils, Walter, qui a assassiné son meilleur ami, espagnol, pour les beaux yeux d'Anne Blake. Tous les touristes frissonnent devant ce monument...A Galway, tout le monde est prêt à jurer que c'est bien là que James Lynch a pendu son propre fils. Or, le mur plus médiéval que nature, est de 1854. Et le "mémorial", une plaque gravée d'un crâne et de 2 os croisés, est de 1624, une inscription faisant foi. Dans les années 1960, un historien, James Mitchell, a tenté de démystifier complètement l'histoire. Peine perdue...

Maison de Nora Barnacle

• La maison de Nora Barnacle, un musée de poche dans une maisonnette des années 1800, sans eau courante qui a pourtant accueilli les 8 enfants Barnacle, dont Nora, née en 1884, la future épouse et muse de ames Joyce. A peine agée de 20 ans, Nora a quitté Galway pour Dublin, où elle à rencontré son écrivain.

Le long de la Corrib

Spanich arch

Changement du tout au tout! Là où accostaient les vaisseaux espagnols, un nouveau Galway a surgi sur les quais. Design. Excitant. Il est en passe de devenir le "quartier culturel" de la ville. Aux premiers rayons de soleil, la pelouse de fish Market se transforme en...plage, à l'ombre de Spanich arch(1584), qui faisait partie autrefois des rempart de la ville.

• Galway City Museum, dessiné par les architectes Ciaran O'Connor et Ger Harvey, le musée de Galway flotte un peu sur 3 niveaux. Simple: au rez de chaussé, vous découvrirez le Galway "moderne"; au premier, le Galway médiéval et au dernier étage, une expo sur Claddagh, village de pêcheurs et ghetto irlandais au temps des grandes famines, de l'autre côté de la corrib. Le musée héberge un Hooker, grandeur nature.

Salmon Weir Bridge

• Corrib Walk, les quais de la rivière, qu'on appelait à l'origine Gaillimh - ce qui a donné Galway - ont été aménagés en promenade où l'on flane nez au vent. Tout au bout, vous arrivez à Salmon Weir Bridge, dont les "échelles", installées au printemps, permettent aux saumons de franchir l'obstacle au moment du frai. En mai-juin, ce spectacle attire beaucoup de curieux.

• Galway Cathedral, surplombant majestueusement la Corrib, c'est un édifice immense et imposant, consacré par le cardinal Richard Cushing de Boston en 1965.

• Salthill, est la premièe station balnéaire d'Irlande. Là-bas, vous pourrez profiter d'une longue plage de sable argenté, Silver Strand, ainsi que d'un complexe géant de loisirs.