Autour du Lough Corrib

Deuxième lac d'irlande (près de 17 000ha), piqueté d'une pourssière d'ilôts (env. 365), le lough Coorib est le paradis des pêcheurs, car il abonde en saumons, truites, brochets, perches et anguilles.
A la belle saison, en mini-croisière, des bâteaux sillonnent constamment le lough. Le circuit par la route est un peu décevant si on s'attend à longer le lac en permanence.



Aughnamure Castle

Construit sur un ilot rocheux, c'est un exemple bien conservé de ces tower houses du XVIe, tours irlandaises d'habitation. Le musée comporte des exlications sur la vie de ses seigneurs belliqueux, amoureux néanmoins de poésie et de musique. Ce fut en effet la demeure des O'Flaherty, une famille influente du Connaught, à couteaux tirés avec les Anglo-Normands de Galway. Le chateau figurait en 1546 dans la dot de la reine pirate Grace O'Malley, mariée a 16 ans au maitre des lieux.

Oughterard

Sur la rive la plus pittoresque du Lough Corrib, ce centre touristique de la pêche à la ligne (1305 hab.) est traversé par la Owenriff. Il est possible de louer des bâteaux, et de s'offrir les services de gillies (guide de pêche locaux): le Western Regional Fisheries Board à Galway en tient la liste à jour. Les contemplatifs choisiront une ballade sur Inchagoill pour les ruines de l'église St Patrick et de St's church (XIIe)

Les mines de Glengowla
On coiffe le casque pour descendre au fond (jusqu'à 50m) de ces anciennes mines d'argent et de plomb, abandonnées en 1865! La visite demande une certaine agilité (marches), mais ne comporte aucuns danger. Les collectionneurs feront un tour à la boutique.

De Maum Bridge à Cong
A Maum Bridge, vous enjambez la Joyce, qui a donné son nom à ce pays verdoyant: Joyce Country. A ce niveau, vous pouvez emprumter la route de la "montagne" : vous rejoignez Cong à 34 km plus loin. Les sommets de Joyce Country sont peu élevés, le Bennacunneen culminant a 578m. Mais les panoramas sur le Lough Nafooey coupent le souffle. L'itinéraire qui longe le lacest moins long, mais aussi pittoresque. Dès Cornamona, on découvre une belle vue sur les ilôts du lough Corrib.

Cong
C'est dans ce village pittoresque, où Oscar Wilde passait souvent ses vacances familiales, que John Ford tourna l'homme tranquille (1951), avec John Wayne. Tout le village est un décor de cinéma: l'abbaye, la rivière, market cross...Cong(101hab.) a aussi fait de la figuration dans Un taxi mauve (1976)

• The quiet man cottage museum

Murs blancs, toit de chaume... C'est l'exacte réplique de la chaumière White O'Mornin de l'Homme Tranquille. Etape obligée pour les cinéphiles! Le pardessus de Sean Thorton traîne encore au porte manteau...La petite histoire retiendra que John Ford dont le père était né à Spiddal, a attendu 7 semaines ici la venue de la pluie pour filmer sa foire aux bestiaux.

• L'Abbaye

Il reste des ruines imposantes de l'abbaye augustinienne, fondée au XIIe par Turlough O'Connor, roi du Connaught. Mais la croix processionnelle de Cong, en bronze doré, haute de 75cm, que les moines réussirent à conserver après la dissolution des monastères et leur pillage par les anglais, ce trouve au national museum de Dublin. Près de la rivière est installé la maison de pêche des moines (XVe ou XVIe): un trou dans le plancherpermettait de laisser dériver les filets, et toute prise déclanchait une petite cloche dans la cuisine, pourtant éloignée.

• Ashford Castle

Au bord du lac, ce château aux origines médiévales, mais relooké "néogothique" plus qu'il n'est permis, a appartenu à la famille Guinness. Il est devenu l'un des plus beaux hôtels d'irlande et fait désormais payer l'entrée de son parc! Cher le coup d'oeil!!

Rosserelly Abbey
Dans une parfaite solitude, au milieu des près, les ruines de ce prieuré franciscain, fondé au XIVe et abandonné en 1753, sont imposantes. Les cloîtres, le dortoir à l'étage, un vivier à poisson, une cuisine avec sa cheminée...On peut aisément imaginer leur ampleur d'alors.