Clare Island

On dit que 365 îlots, un pour chaque jour de l'année, parsèment Clew Bay. Le plus grand est de loin lamontagneuse Clare Island, à 5km de la côte, à l'embouchure de la baie. Culminant à Mont Knockmore (461m), sommet rocailleux, l'île est, par temps clair, un lieu formidable pour les amateurs de randonnée et d'escalade. Elle recèle aussi plusieurs belles plages sablonneuses et sûres. l'île abrite les ruines de la clare island Abbey ( vers 1640), abbaye cistercienne, et du Granuailes's Castle, tous deux liés à la pirate Grace o'Malley. Elle venait en effer se réfugier dans la tour du chateau, qui subit de graves dommages après l'attaque des gardes-côtes en 1831. Grace serait inhumée dans la petite abbaye qui renderme une pierre portant la devise de sa famille: "invincible sur terre et sur mer". L'île est également l'un des derniers lieux où il est possible d'apercevoir des craves à bec rouge, oiseaux ressemblant au merle.

Les îles d'Aran

Dans Galway Bay, cet archipel où l'on parle gaélique abrite moins de 1500 habitants. Les îles d'Aran ont leur Day prippers, touristes d'un jour qui veulent découvrir en deux clics, trois mouvements l'irlande mythique. mais la deception peut être énorme pour ces amateurs de celtic revival... Néanmoins, les paysages sont toujours aussi âpres, avec leur chaumière blanchiesà la chaux et leur murets de pierres sèches qui se recoupent a l'infini. on pourra y goûter le silence, s'amuser des facéties des phoques sur la côte nordet comtempler les vagues qui se fracassent avec violence au pied des falaises. les îles sont habitées depuis la préhistoire comme en témoignent la présence de nombreux "forts". Il y en a 4 sur Inis Mor, 2 sur Inis Meain et 1 sur Inis oirr. Le plus célèbre de tous étant incontestablement Dun Aonghasa, sur Inis Mor. En 490, saint Einde fonde l'un des premiers monastère d'Irlande à Cill Einne sur Inis Mor et des échanges sont bientôt engagés avec d'autres grand monastères, comme celui de clonmacnoise, dans le Shannon. c'est vers la fin du XIXe qu'un regain d'intérêt pour la culture gaélique attire l'attention sur cet archipel isolé. Les îles d'Aran ont en effet largement contribué au celtic revival. Elles ont nottament inspiré le poète John Millington Synge des ppages d'une poésis fiévreuse. Le baladin du monde occidental, qui fit scandale à sa création à Dublin en 1907, est désormais un grand classique. Tout comme le film-documentaire de Robert Flaherty: L'homme d'Aran. Inis Mor La plus grande des îles, qui compte environ 900 habitants, fait à peine 14km de long sur moins de 4km de large. Inis mor est un plateau calcaire, relevé sur la côte sud en falaise abruptes qui s'abaissent au nord pour laisser place à de belles plages comme c'est le cas à Cill Murbhigh. A cette definition clinique, on peut préféré la description de James Joyce, définissant cette île comme "Un grand requin sur les eaux grises de l'Atlantique". Une route unique traverse Inis Mor dans toute sa longueur et relie les différents hameaux, Kilronan étant le village le plus important (259habitants). c'est dans ce village que les ferries viennent accoster, un nouveau port est d'ailleurs en projet, et que toutes les commodités sont réunies. Dun Aonghosa De nombreux vestiges de la préhistoire et des débuts de l'ère chrétienne sont disséminés sur l'île. Des quatres forts, le plus impressionnant de tous est Dun Aonghosa, juché au sommet d'une falaise de 91m de hauteur. de forme semi-circulaire et protégé par 3 enceintes de pierres sèches et des chevaux de frise( des pierres dressées et coupantes), il est, par ses dimansions imposantes (4ha), l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture préhistorique en Europe. toutefois, beaucoup de questions demeurent sans réponse: le site ne comportant pas de réserve d'eau, comment les assiégés comptaient ils survivre? s'agit-il d'un lieu de cérémonie? Dun Aonghosa, qui a pris le nom d'un héros mythique, a été occupé à la fin de l'âge de bronze (1000-700 av JC) et au début de l'ère chrétienne. Na Seacht Teampall Autre lieu tout aussi surprenant, mais moins amphatique: Na Seacht Teampall, "les sept églises". En fait il n'y en a que deux, l'une étant dédiée à saint Brecan, les autres édifices étant probablement des cellules demoines. Inis Meain Beaucoup plus petite qu'Inis Mor, Inis Meain "l'île du milieu", même si elle compte de nombreux vestiges archéologiques est beaucoup moins affecté par le tourisme,. Elle a aussi son lot de forts comme l'incroyable Dun Chonchuir, de forme ovale et logé au centre de l'île. Autre gaguere: pister J.M. Synge à la trace! Car Teach Synge, la chaumière que l'écrivain a louée pendant 5 étés, se visite. Attention Teach se pronnonce Tchar, ce qui signifie maison en gaélique. Visite à compéter bien sur par un coup d'oeil à Synge Chair, la roche, abritée du vent, où il aimait à s'assoir pour contempler la mer. Profitez en pour lézarder sur la petite plage prés de l'embarcadère. Inis Oirr Inis Oirr, la plus petite des 3 îles, est aussi la plus sauvage. Elle est a voir au printemps quand elle se couvre de jonquilles. Elle offre alors des paysages à l'atmosphère bucolique. Au nord, les ruines de O'brrien's castle dominent le port. Près de l'aérodromme, à l'est, l'église Teampall Chaoimhain, qui s'ensable, est dédiée à saint Kevin. Sur l'île, on vénère aussi saint Gobnait, la patronne es apiculteurs: elle a son église, Cill Ghobnait, à l'ouest.

L'île d'Inishbofin

Même pas 6km de long sur 3.5km de large...L'île d'Inishbofin cernée d'ecueils et dont le nom signifie "ile de la vache blanche" est habitée depuis quelques 6000 ans. Cet ancien repaire de pirates, de Grace O'Mlley fait partie du chapellet d'îles sacrées de la côte ouest: saint Colman y fonda un monastère au VIIe siècle. Cromwell y al alissé des souvenirs sinistres, transformant l'île en prison pour les pr^tres catholiques. Pour un beau panorama, n'hésitez pas à escalader Knock Hill? quant à vous baigner, rester prudents: les courants sont parfois terribles au nord-ouest. Autre attrait d'Inishbofin, une colonie de phoque gris, du côté de Stag Rock au nord-est, last but not least: l'été les nuits d'Inishbofin sont très animées.