Dans le comté de Clare, le Burren, Stricto sensu, est un plateau pierreux de 250km² de superficie, Boireann signifiant "terre rocheuse". Une autre planète à quelques tours de roues de Galway ou d'Ennis. Sous vos yeux: un paysage désolé, chahuté, crevassé. Des landes venteuses qui offrent un bien maigre pâturage. Desvilalges paumés. Et la mer qui se déchaîne. Pourtant, il y a gros à parier qur vous succomberez à la magie du pays: on ne compte plus ses sources sacrées, ses monuments mégalithiques, ses forts circulaires qui passaient pour être des cercles des fées.
Ennis
C'est une ville colorée, ramassée autour de O'Connell Square. On se promène dans les rues étroites ou au bord de la Fergus. L'ancien fief des rois Thomond, qui ont regné de 1194 à 1551, compte plus de 20 000hab. et quelques 60 pubs!
Le musée, installé dans un ancien couvent, offre, de façon ludique, un bon survol de l'histoire du comté de clare (6 000 ans). Incongru: le comté fut le berceau de l'inventeur du sous marin, John Philip Holland, né à Liscannor.
Fondée au XIIIe, le monastère franciscain, aujourd'hui en ruine, a hebergé jusqu'à 350 moines et 600 étudiants. La fenêtre à lancettes du choeur reste de toute beauté. Autres bijoux de pierre: les bas-reliefs des tombeaux, inclus dans l'enceinte de ce lieu. Un certain Judas vaut le coup d'oeil.
Doolin et ses grottes
allez savoir pourquoi ce villagede pêcheurs, paumés dans ce Far West est devenu un haut lieu de la musique populaire irlandaise! Toute une histoire dont un pub, le O'Connor's est est le dépositaire.
Doolin est également le port d'où vous embarquerez pour les îles d'Aran après avoir arpenté Fisherstreet, le fameux quartier des pubs.
La visite des grottes vous tente? Casque, lampe...Chaque visiteur est armé pour l'aventure! le clou de cette expédition qui comporte une centaine de marches! Une stalactite géante (7.3m) aux délicates draperies.
Lisdoonvarna
Avec 767 hab., lisdoon, c'est son diminutif, jous les Belles au bois dormant. Cette station thermale, dont les eaux sont chargées en souffre, fer et magnésium, ne manque pas de charme.
En septembre, elle est comme prise de folie: pendant le festival des célibataires, les bals s'enchaînent dans tous les hôtels. Souvenirs d'un temps où les paysans songeaient à prendre épouse une fois les moissons et sous engrangés...
Jusqu'à Black Head
Vous voici vraiment au coeur du burren. On croit débarquer sur la lune! La roche, calcaire, y est à nu, sculptée par les glaciers, les vents, les pluies. Les fissures dans la roche, ou Grykes, qui peuvent atteindre 2m de profondeur, forment un relief de type karstique. Le réseau hydrographique est esentiellement souterrain (grottes et rivières): il n'y a en surface que des lacs temporaires, les turloughs, formés à la suite de fortes pluies.
Du burren, l'un des pricipaux lieutenants de cromwell, le général Ludlow a donné une définition lapidaire: "Il n'y a pas assez d'eau pour noyer un homme, pas d'arbre pour le pendre et pas assez de terre pour l'enterrer."
Pourtant, la flore, qui représente près des 2/3 de toutes les espèces végétales presentent en Irlande, se cache dans les crevasses pour s'épanouir au printemps. Plantes alpines et médithéranéennes y poussent côte à côte. En mai-juin, le bleu vif des gentianes domine, tandis que les orchidées se réservent pour l'été.
En route, fanore offre une jolie petite plage, repliée dans les dunes, site gâché par un champ de caravanes. Black Head a son phare, qui campe dans une solitude extrème.
Ballyvaughan
A l'entrée de ce joli village de pêcheurs (224hab.) sur la droite, se trouve un puits sacré, Pinnacle Well. Nul ne vous empêche de faire un voeu. Le Burren compte une quarantaine de sources sacrées.
Le port, lui, fut construit en 1829: longtemps, on importa de la tourbe de Galway.
Grotte d'Aillwee
On peut s'enfoncer au coeur du Burren et visiter cette grotte qui fut découverte en 1940 par un berger, Jacko MaGann. Aménagée, sa galerie longue de 1km permet d'admirer des concrétions étonnantes figées en draperies ou en cascades.
Sa température constante de 10°C offrant des conditions d'hbernation idéales. Il n'est donc pas étonnant que l'on y ait retrouvé des ossements d'ours brun dont l'espèce a disparu d'irlande depuis 1 000ans. Autre "attraction" contigüe : Le Burren Bird of Prey Centre, où l'on peut assister à des démonstrations de fauconnerie. Et même aller plus loin, en cheminant, faucon au poing - la sortie étant encadré par un maître fauconnier
Le dolmen de Poulnabrone
La carte postale! Il y a plus de 70 tombes mégalithiques sur le territoire du Burren mais tout le monde veut fixer pour la postérister ce dolmen de Poulnabrone - une tombe à portail en réalité - et si possible au soleil couchant! Dans cette tombe, on a retrouvé les restes d'une vingtaines de personnes, dont 6 enfants. Cette sépulture remonterait au néolithique (3800 à 3200 av. JC).
Caherconnell Stone Fort
Pendant les fouilels, la visite continu! Caherconnell est l'un des forts circulaires, en pierres sèches, les mieux conservés du Burren.
Ses proportions sont imposantes: 20m de diamètre. Il aurait été habité du Ve au XVIIe siècle.
Kilfenora et le Burran Centre
Kilfenora, la cité aux 7 croix. En Irlande, elle détient la plus forte concentration de croix celtiques monumentales. Cinq à l'intérieur ou dans un proche périmètre de sa cathédrale. Celle-ci, reconstruite au XIIe, dédiée à saint Fachtann, est sans doute l'une des plus petites de la chrétienté : elle a la taille d'une chapelle. Mais l'évêque reste... le pape lui-même! Un toit en verre protège désormais ses sculptures.
