L'île d'Inishbofin

Même pas 6km de long sur 3.5km de large...L'île d'Inishbofin cernée d'ecueils et dont le nom signifie "ile de la vache blanche" est habitée depuis quelques 6000 ans. Cet ancien repaire de pirates, de Grace O'Mlley fait partie du chapellet d'îles sacrées de la côte ouest: saint Colman y fonda un monastère au VIIe siècle. Cromwell y al alissé des souvenirs sinistres, transformant l'île en prison pour les pr^tres catholiques. Pour un beau panorama, n'hésitez pas à escalader Knock Hill? quant à vous baigner, rester prudents: les courants sont parfois terribles au nord-ouest. Autre attrait d'Inishbofin, une colonie de phoque gris, du côté de Stag Rock au nord-est, last but not least: l'été les nuits d'Inishbofin sont très animées.

Limerick et la région des lacs

point de départ: Limerick, la ville qui a tenu tête à Cromwell et à Guillaume d'Orange, mais aussi la ville de Franck Mc Court, l'auteur des Cendres d'Angela. Bref, c'est une ville qui revient de loin et qui veut en finir avec son image misérabiliste.
La création d'un Café Qarter, le coeur de la ville rendu au pietons, l'ouverture de boutiques-hôtels...Le Limerick nouveau est arrivé! Le Shannon, lui, semble éternel.

Limerick
Fondée par les vikings, résidence des rois de Thomond et de Munster à partir de 1088, bastion nationaliste qui ne s'est jamais accomodé de la tutelle des maîtres anglais, Limerick (52 000hab.) a un passé flamboyant. Mais garde une fâcheuse réputation de ville grisaille.
Le centre  ville prend des couleurs: tout un quartier, le Café Quarter, dit aussi le Bohemian Quater, est rendu aux piétons.

• La cité médiévale

Tout tient dans un mouchoir de poche: c'est king island, l'île du roi, où les vikings s'étaient installés. La rue principale de la cité médiévale passait alors par Nicholas St.
- St Mary's Cathedral
Cette cathédrame, réservée au culte anglican aujourd'hui, est le plus vieux monument de la ville : sa construction fut entâmée en 1138. Tour crenelée, pierres grises... Domhahnall Mor O'Brien, roi de Thomond et de Munster, l'a voulu "simple, austère, sans décoration". Elle a conservé son caractère renfrogné. Dans l'église, les miséricordes vous arracheront un sourire : de la fin du XVe, en chêne, ces 23 stalles sont pourvues de rebordspermettant de s'appuyer discrètement pendant l'office tout en respectant l'interdiction de s'asseoir!
- King John's Castle
Les nouveaux maîtres, anglais, de Limerick ont fait construire entre 1200 et 1210 ce pur exemple de château anglo-normand. Le roi Jean Sans-Terre (1167-1216) n'y mit jamais les pieds! Les puristes s'irriteront du côté Disneyland des reconstitutions. mais le jeune public ne boude pas son plaisir. Dans ses mur épais (3m), la citadelle a affronté bravement plusieurs sièges, le dernier en date étant celui des troupes de Guillaume d'Orange (en 1690 et 1691). Patrick Sarsfield, qui commandait la garnison, devait s'en tirer avec les honneurs de la guerre et la signature du traité de Limerick.

• Le quartier georgien

Achill island

La plus grande des îles irlandaise, reliée à la terre ferme par un pont. On y trouve les plus hautes falaises d'Europe!! Superbe côte déchiquetée, que l'on peut facilement découvrir en voiture par la route qui surplombe la mer, nottament dans le sud-est, faire l'atlantic drive!! Et à l'extrémité ouest de l'île. A pieds, c'est encore mieux bien sûr, mais prévoir alors un peu plus de temps. L'intérieur lui, offre des paysages de landes désolées et de collines dénudées aux tons fauves, jaunes ou roux, typique de ce coin d'irlande.
Ici encore plus qu'ailleurs, le cielfait rarement dans le bleu integral. Il préfère la compagnie de nuage fugaces qui, lorsque le soleil est d'humeur à se montrer, jouent à baigner les plages et les monts dans une luminositésans égale.
Les brusques changements de ciel, aussi subits qu'inatendus, émerveilleront les photographes. En 3h, on peut avoir droit aisément à 10 aversesentrecoupées de violantes éclaircies. Incroyable!!
Outre sa sauvage beauté, l'île est un véritable paradis pour les randonneurs, car le réseau routier y est peu développé et qu'il y a encore beaucoup de coins isolés et déserts. Attention aux passages difficiles sur les pentes escarpées.

Achill Sound
Porte d'entrée de l'île, en venant par la R319. On y trouve les commerces ou services essentiels: supérette, pharmacie, station service, distributeur de billet et bureau de poste. Lieu de passage, peu d'intérêt d'y résider.

ceux qui ont un véhicule doivent absolument faire l'Atlantic drive, de préférence à partir du sud. Prendre la route de gauche après Achill Sound. Au bout de quelques kilomètres, petit cimetières marin, le Kildownet Cemetery, autour d'une église en ruine. Beaucoup de victimes de la grande famine y sont enterrées. Environ 150m plus loin s'élève la fière Carrickildavnet Tower, connue aussi comme la ruine du château de Grace O'Maley. Un peu après commence la fameuse Atlantic Drive, une route qui dévoile un panorama saisissant sur toute la côte sud d'Achill island. Falaises à pic battues par les flots, versants verdoyants où évoluent quelques moutons, c'est grandioses.

Dooega
Sur les collines dénudées, le long des falaises sauvages, la route descend ensuite en tournant jusqu'à Dooega. Au fond d'une baie, ce petit village étale ses maisons blanches de pêcheurs dans un paysage austère. Jolie plage. A vélo, quelques côtes à grimper, mais c'est réalisable et c'est si beau.

Keel et Dooagh
Nombreuses possibilités de logements a Keel et à Dooagh, le bourg voisin, 1,5km plus loin ou à Pollagh, entre les deux. Keel est le point de départ d'excursions interréssantes. De nombreux sport sont proposés : surf, planche à voile, bâteau, tir à l'arc... Sa plage, Trawmore strand, étend son sable fin sur près de 4km.

• Superbe balade à faire jusqu'à Keem Beach, presque à la pointe ouest de l'île. Un peu après Dooagh, la route grimpe le long de la falaise puis redescend en lacet jusqu'à la plage en question, belle et isolée, avec son sable blanc et son eau turquoise. L'une des plus belles d'irlande! Lieu de reproduction de nombreuses espèces d'oiseaux de mer, un petit paradis qu'on vous recommande de respecter!

• De là, possibilité de grimper jusqu'en haut du Croaghaun Mount. L'un des versants, donnant à pic dans la mer, n'est autre que la plus haute falaise d'Europe! Pas nécessairement facile, mais la vue est splendide. par beau temps, on peut apercevoir la presqu'île de mullet et le Croagh Patrick. Se méfier des sentiers se rapprochant trop de la mer et marcher avec prudence. Grimper sur les falaises et les longer jusqu'à la pointe nord-ouest. Revenir sur ses pas, traverser le val marécageux puis faire l'ascension du Croaghaun. Suivre ensuite la vrète vers le nord jusqu'à Bunefreva West Lake qu'il faut contourner avant de redescendre vers la route, en laissant le cratère sur la droite. Rude donc, mais très beau.

• Le village fantôme de Slievemore, à 2.5km de Keel, par la route de Doogort. Suivre le panneau qui indique "deserted village", c'est à gauche du petit cimetière que vous apercevez au loin. Possilité aussi de s'y rendre à pied de Dooagh. Rie nde spectaculaire en soi. Seulement plusieurs dizaine de maisons en ligne dont la plupart sont réduites aux fondations et à quelques pans de murs qui témoignent de l'activité et de la vie sur lîle avant la grande famine. Sur le même flanc de colline, une tombe mégalithique datéée de  300ans av. JC.

Doogort
Sur la côte nord. A environ 6km de Keel. Sauvage et peu fréquenté. Belle plage où l'on peut louer des esquifs pour admirer les Seal Caves dans les falaises (à 3km vers le nord-ouest).

• A l'entrée de Doogort en venant de Keel, sur la droite, se trouve le Heinrich Böll Cottage, un complexe de petites maisons blanches cachées en parties par des haies.
• Agréable randonnée facile le long des petites routes étriquées ou des rivages accessibles. De Bunacurry (village un peu après Cashel en allant vers keel), prendre la route à droite vers Doogort, sur 4.5km. Arrivé au carrefour, continuer tout droit, et, au bout de 1.2km, prendre un chemin de terre sur la gauche jusqu'à Ridge Point. Vous jouierez d'une belle vue sur les champs de tourbières avec, en toile de fond, le Slievemore.

Frissons...

Si vous rêvez d'une plage secrète, Annagh vous conviendra.

Dans l'ombre des falaises de Croaghaun, au nord de l'île,

elle n'est accessible que par bâteau ou à pied.

Cette plage de sable gris serait hantée.

Une tombe mégalithique,

un village Booley (de transhumance) en ruine...

L'imagination galope!!

Le Croagh Patrick

• 763m de dénivelé

Le dernier dimanche de juillet, des milliers de pelerins, entre 35 000 et 40 000 en 2008, parfois pieds nus, partent à l'assaut du Croagh Patrick. Lam ontagn est le symbole de la victoire du saint sur le mal.
En 441, il y passa en effet 40 jours et 40 nuits à prier et à jeûner; il fût alors tourmenté par des oiseaux noirs, que les narrateurs successifs transformèrent en démons et en serpents, dont saint Patrick délivra à tout jamais l'Irlande. Mais "The Reek", c'est le surnom du Croagh patrick, est depuis la nuit des temps un lieu sacrée. Il fut consacré d'abord au dieu Lugh (d'où vient lughnasa, "août").
deux à trois heures d'ascension sauf si vous suivez les indications données aux pèlerins, comme..."Tournez 7 fois autour de la première station qui est Leacht Benain, réciter 7 Pater, 7 Ave et un Credo." La randonnée n'est pas très difficile, masi éprouvante, par sa longueur  ou si le vent souffle. Sachez que vous mangez votre pain blanc au départ: la dernière partie est raide! Au sommet de ce cône de quartzite vous attendent une petite chapelle blanche de 1905 dédiée à saint Patrick et un panorama fabuleux, s'il faiit beau: le Connemara au sud, le nephin (804m) au nord-est, Achill island au Nord-ouest.

Le Burren

Dans le comté de Clare, le Burren, Stricto sensu, est un plateau pierreux de 250km² de superficie, Boireann signifiant "terre rocheuse". Une autre planète à quelques tours de roues de Galway ou d'Ennis. Sous vos yeux: un paysage désolé, chahuté, crevassé. Des landes venteuses qui offrent un bien maigre pâturage. Desvilalges paumés. Et la mer qui se déchaîne. Pourtant, il y a gros à parier qur vous succomberez à la magie du pays: on ne compte plus ses sources sacrées, ses monuments mégalithiques, ses forts circulaires qui passaient pour être des cercles des fées.

Ennis
C'est une ville colorée, ramassée autour de O'Connell Square. On se promène dans les rues étroites ou au bord de la Fergus. L'ancien fief des rois Thomond, qui ont regné de 1194 à 1551, compte plus de 20 000hab. et quelques 60 pubs!

• Clare Museum

Le musée, installé dans un ancien couvent, offre, de façon ludique, un bon survol de l'histoire du comté de clare (6 000 ans). Incongru: le comté fut le berceau de l'inventeur du sous marin, John Philip Holland, né à Liscannor.

• Ennis Friary

Fondée au XIIIe, le monastère franciscain, aujourd'hui en ruine, a hebergé jusqu'à 350 moines et 600 étudiants. La fenêtre à lancettes du choeur reste de toute beauté. Autres bijoux de pierre: les bas-reliefs des tombeaux, inclus dans l'enceinte de ce lieu. Un certain Judas vaut le coup d'oeil.

Doolin et ses grottes
allez savoir pourquoi ce villagede pêcheurs, paumés dans ce Far West est devenu un haut lieu de la musique populaire irlandaise! Toute une histoire dont un pub, le O'Connor's est est le dépositaire.
Doolin est également le port d'où vous embarquerez pour les îles d'Aran après avoir arpenté Fisherstreet, le fameux quartier des pubs.
La visite des grottes vous tente? Casque, lampe...Chaque visiteur est armé pour l'aventure! le clou de cette expédition qui comporte une centaine de marches! Une stalactite géante (7.3m) aux délicates draperies.

Lisdoonvarna
Avec 767 hab., lisdoon, c'est son diminutif, jous les Belles au bois dormant. Cette station thermale, dont les eaux sont chargées en souffre, fer et magnésium, ne manque pas de charme.
En septembre, elle est comme prise de folie: pendant le festival des célibataires, les bals s'enchaînent dans tous les hôtels. Souvenirs d'un temps où les paysans songeaient à prendre épouse une fois les moissons et sous engrangés...

Jusqu'à Black Head
Vous voici vraiment au coeur du burren. On croit débarquer sur la lune! La roche, calcaire, y est à nu, sculptée par les glaciers, les vents, les pluies. Les fissures dans la roche, ou Grykes, qui peuvent atteindre 2m de profondeur, forment un relief de type karstique. Le réseau hydrographique est esentiellement souterrain (grottes et rivières): il n'y a en surface que des lacs temporaires, les turloughs, formés à la suite de fortes pluies.
Du burren, l'un des pricipaux lieutenants de cromwell, le général Ludlow a donné une définition lapidaire: "Il n'y a pas assez d'eau pour noyer un homme, pas d'arbre pour le pendre et pas assez de terre pour l'enterrer."
Pourtant, la flore, qui représente près des 2/3 de toutes les espèces végétales presentent en Irlande, se cache dans les crevasses pour s'épanouir au printemps. Plantes alpines et médithéranéennes y poussent côte à côte. En mai-juin, le bleu vif des gentianes domine, tandis que les orchidées se réservent pour l'été.
En route, fanore offre une jolie petite plage, repliée dans les dunes, site gâché par un champ de caravanes. Black Head a son phare, qui campe dans une solitude extrème.

Ballyvaughan
A l'entrée de ce joli village de pêcheurs (224hab.) sur la droite, se trouve un puits sacré, Pinnacle Well. Nul ne vous empêche de faire un voeu. Le Burren compte une quarantaine de sources sacrées.
Le port, lui, fut construit en 1829: longtemps, on importa de la tourbe de Galway.

Grotte d'Aillwee
On peut s'enfoncer au coeur du Burren et visiter cette grotte qui fut découverte en 1940 par un berger, Jacko MaGann. Aménagée, sa galerie longue de 1km permet d'admirer des concrétions étonnantes figées en draperies ou en cascades.
Sa température constante de 10°C offrant des conditions d'hbernation idéales. Il n'est donc pas étonnant que l'on y ait retrouvé des ossements d'ours brun dont l'espèce a disparu d'irlande depuis 1 000ans. Autre "attraction" contigüe : Le Burren Bird of Prey Centre, où l'on peut assister à des démonstrations de fauconnerie. Et même aller plus loin, en cheminant, faucon au poing - la sortie étant encadré par un maître fauconnier

Le dolmen de Poulnabrone
La carte postale! Il y a plus de 70 tombes mégalithiques sur le territoire du Burren mais tout le monde veut fixer pour la postérister ce dolmen de Poulnabrone - une tombe à portail en réalité - et si possible au soleil couchant! Dans cette tombe, on a retrouvé les restes d'une vingtaines de personnes, dont 6 enfants. Cette sépulture remonterait au néolithique (3800 à 3200 av. JC).

Caherconnell Stone Fort
Pendant les fouilels, la visite continu! Caherconnell est l'un des forts circulaires, en pierres sèches, les mieux conservés du Burren.
Ses proportions sont imposantes: 20m de diamètre. Il aurait été habité du Ve au XVIIe siècle.

Kilfenora et le Burran Centre
Kilfenora, la cité aux 7 croix. En Irlande, elle détient la plus forte concentration de croix celtiques monumentales. Cinq à l'intérieur ou dans un proche périmètre de sa cathédrale. Celle-ci, reconstruite au XIIe, dédiée à saint Fachtann, est sans doute l'une des plus petites de la chrétienté : elle a la taille d'une chapelle. Mais l'évêque reste... le pape lui-même! Un toit en verre protège désormais ses sculptures.

Le conemara...

Le nom même fait rêver...A l'ouest de Galway, le connemara est une région magnifique, fourmillant de lacs, de tourbières... La côte, déchiquetée, offre des criques perdues. Le ciel, la mer et l'eau des lacs semblent ne faire qu'un, augmentant l'impression d'espace infini dans cette région de Gaeltacht ( les panneaux sont en gaelique). " Des nuages noirs / qui viennent du nord / colorent la terre / les lacs, les rivières", chante Michel Sardou. Il faudrait presque inventé un bulletin météo: Il fait beau gris. Mais les gens du connemara portent le soleil dans leur coeur.

Clifden
C'est une petite ville-marché de 1500hab. , qui n'en revendique pas moins le titre de "capitale du connemara". Fondée en 1812 par John d'Arcy, An Clochan, de son nom gaelique, attire un nombre croissant de touristes. Carrée au fond d'une baie étroite, elle s'adosse aux montagnes des Twelves Pins (les douzes aiguilles).
Clifden a su préserver ses traditions, par exemple la foire aux poneys, bigarrée, qui se déroule en août dans la meilleure humeur.

La Sky Road
La route, ici, s'élance entre ciel et mer. De Clifden à l'extrémité de la presqu'île de Kingstown, elle permet de découvrir un fantastique panorama sur les îles disséminées dans l'océan. Attention: la circulation est à double sens sur cette route étroite. Sur la gauche, à la sortie de Clifden, les ruines du château de John d'Arcy, construit entre 1812 et 1815, dans un style néogothique, offrent un tableau idyllique: la mer, les moutons du connemara, les fameux black-faced (têtes noires).

Le Connemara National Park
Crée en 1980, propriété de l'Etat irlandais, le parc préserve près de 3000ha de montagnes, de bogs (tourbières), de landes et de rivières. Si vous voulez en savoir plus sur la faune, la flore de ce parc, le visitor centre, installé dans une ferme de 1890, est un passage obligé. Mieux: il développe des activités nature, fun , pour les enfants. En été, il y a aussi ces fameux après midi consacrés aux fameux poneys du connemara.
Pour les marcheurs, 2 sentiers fléchés, longs de 500m et 1.4km, offent une initiation agréable au monde impitoyable des tourbières dans les senteurs de l'ail sauvage. Les plus hardis s'embarqueront dans l'ascension du Diamond hill (445m): La piste est balisée.

Kylemore Abbey
Romantique Kylemore Lough est entouré d'un cirque de montagnes bleutées. Consstruit à partir de 1867, Kylemore fut d'abord un manoir de style néogothique avant d'être une Abbaye! Et une belle histoire d'amour: Mitchell Henry en fit cadeau à sa femme Margaret. Vendu, revendu, abandonné...Kylemore fut racheté par les soeurs bénédictines, qui s'y installèrent en 1920 et créèrent un collège international, réputé, pour les jeunes filles. Mais, crise des vocations oblige, il reste 15 religieuses, l'école devra fermer en août 2010. l'ordre des bénédictines restera sur place en revanche.
Kylemore Abbey est aussi une entreprise: elle a sa boutique, qui vend les poteries ornées du célèbre motif fuchsia, son restaurant où l'on  sert les délicieux cakes des soeurs. Tous les bénéfices servent à l'entretien et à la restauration de la propriété à la "perfection victorienne".
Froufrous des cascades, pléthore de rhododendrons: même sous la pluie, Kylemore a un charme prenant.

• L'Abbaye

Sur les 66 pièces que comptait le château à l'origine, trois sont ouvertes aux visiteurs.

• Les jardins

Les jardins victoriens, dessinés par James Garnier, ont été restaurés.
Les serres, il y en avait 21 à l'origine, qui abritait bananiers, melons, tomates, raisins, pêches, suivent le même chemins. Ces jardins fournissent en fruits et légumes la table du restaurant!

• Gothic Church

Dans le parc de Kylemore, cette "cathédrale en miniature", élevée à la mémoire de margaret, disparue prématuremment en 1874, a retrouvé sa splendeur.

De Kylemore à Roundstone
Depuis kylemore, la route pénètre au coeur du massif qui occupe le centre du Connemara et, longeant le Lough Inagh, se faufile entre les Twelves Pins et les maumturk Mountains.
C'est véritablement une des routes les plus belles et les plus solitaires de l'Ouest!

Roundstone
Roundstone (Cloch Na Ron, ce qui signifie "le rocher des phoques") est un adorable port de pêche, au pied du mont Errisbeg (300m). crée dans les années 1820 par l'ingénieur écossais Alexander Nimmo, ce village (209hab.) a ses maisons blanches, qui tranchent sur la grisaille de la roche. Il y a toujours un bâteau qui revient de la pêche et un pub ouvert, où vous pourrez prendre du bon temps (craic en irlandais).

Ballyconneeely
Sur cette route ventée, les maisons et les arbres semblent faire le gros dos. La péninsule a ses "jours blancs", où tout est opaque et irréel. Cest ici dans le bog ( tourbière) que s'est achevé en 1919 le premier vol transatlantique (monument Alcock et Brown à 3.5km au nord du village)

Autour du Lough Corrib

Deuxième lac d'irlande (près de 17 000ha), piqueté d'une pourssière d'ilôts (env. 365), le lough Coorib est le paradis des pêcheurs, car il abonde en saumons, truites, brochets, perches et anguilles.
A la belle saison, en mini-croisière, des bâteaux sillonnent constamment le lough. Le circuit par la route est un peu décevant si on s'attend à longer le lac en permanence.



Aughnamure Castle

Construit sur un ilot rocheux, c'est un exemple bien conservé de ces tower houses du XVIe, tours irlandaises d'habitation. Le musée comporte des exlications sur la vie de ses seigneurs belliqueux, amoureux néanmoins de poésie et de musique. Ce fut en effet la demeure des O'Flaherty, une famille influente du Connaught, à couteaux tirés avec les Anglo-Normands de Galway. Le chateau figurait en 1546 dans la dot de la reine pirate Grace O'Malley, mariée a 16 ans au maitre des lieux.

Oughterard

Sur la rive la plus pittoresque du Lough Corrib, ce centre touristique de la pêche à la ligne (1305 hab.) est traversé par la Owenriff. Il est possible de louer des bâteaux, et de s'offrir les services de gillies (guide de pêche locaux): le Western Regional Fisheries Board à Galway en tient la liste à jour. Les contemplatifs choisiront une ballade sur Inchagoill pour les ruines de l'église St Patrick et de St's church (XIIe)

Les mines de Glengowla
On coiffe le casque pour descendre au fond (jusqu'à 50m) de ces anciennes mines d'argent et de plomb, abandonnées en 1865! La visite demande une certaine agilité (marches), mais ne comporte aucuns danger. Les collectionneurs feront un tour à la boutique.

De Maum Bridge à Cong
A Maum Bridge, vous enjambez la Joyce, qui a donné son nom à ce pays verdoyant: Joyce Country. A ce niveau, vous pouvez emprumter la route de la "montagne" : vous rejoignez Cong à 34 km plus loin. Les sommets de Joyce Country sont peu élevés, le Bennacunneen culminant a 578m. Mais les panoramas sur le Lough Nafooey coupent le souffle. L'itinéraire qui longe le lacest moins long, mais aussi pittoresque. Dès Cornamona, on découvre une belle vue sur les ilôts du lough Corrib.

Cong
C'est dans ce village pittoresque, où Oscar Wilde passait souvent ses vacances familiales, que John Ford tourna l'homme tranquille (1951), avec John Wayne. Tout le village est un décor de cinéma: l'abbaye, la rivière, market cross...Cong(101hab.) a aussi fait de la figuration dans Un taxi mauve (1976)

• The quiet man cottage museum

Murs blancs, toit de chaume... C'est l'exacte réplique de la chaumière White O'Mornin de l'Homme Tranquille. Etape obligée pour les cinéphiles! Le pardessus de Sean Thorton traîne encore au porte manteau...La petite histoire retiendra que John Ford dont le père était né à Spiddal, a attendu 7 semaines ici la venue de la pluie pour filmer sa foire aux bestiaux.

• L'Abbaye

Il reste des ruines imposantes de l'abbaye augustinienne, fondée au XIIe par Turlough O'Connor, roi du Connaught. Mais la croix processionnelle de Cong, en bronze doré, haute de 75cm, que les moines réussirent à conserver après la dissolution des monastères et leur pillage par les anglais, ce trouve au national museum de Dublin. Près de la rivière est installé la maison de pêche des moines (XVe ou XVIe): un trou dans le plancherpermettait de laisser dériver les filets, et toute prise déclanchait une petite cloche dans la cuisine, pourtant éloignée.

• Ashford Castle

Au bord du lac, ce château aux origines médiévales, mais relooké "néogothique" plus qu'il n'est permis, a appartenu à la famille Guinness. Il est devenu l'un des plus beaux hôtels d'irlande et fait désormais payer l'entrée de son parc! Cher le coup d'oeil!!

Rosserelly Abbey
Dans une parfaite solitude, au milieu des près, les ruines de ce prieuré franciscain, fondé au XIVe et abandonné en 1753, sont imposantes. Les cloîtres, le dortoir à l'étage, un vivier à poisson, une cuisine avec sa cheminée...On peut aisément imaginer leur ampleur d'alors.

Galway pour le fun...

Aujourd'hui, la troisième ville de la république (72 000 hab.) porte sans complexe sa bohème. Bohème désargenée de ses étudiants. Bohème chics de ses nouveaux boutiques-hotels. Bohème survoltée des pubs, quand s'allument les étoiles. Mais elle est au coeur d'une région gaeltacht, qui parle gaélique: Galway est le siège de la TG4, la chaine de television qui diffuse exclusivement ses programmes dans la langue. A ses portes commence l'ouest authentique. Qui offre un visage doux et presque mélancolique sur les rives du lough corrib.


Un mot, Buzz, pourrait résumer Galway. Ce mélange d'excitation et d'application que connait une ruche. La capitale économique et  culturelle de l'ouest a un côté turbulant qui séduit le visiteur.
Il faut flâner dans le quartier latin (le quartier médiéval) pour retrouver la "ville au 14 tribus", la ville des 14 grandes familles d'origine anglo-normande qui se partageaint le pouvoir, ayant obtenu en 1484 une charte d'autonomie du roi Richard III. Barricadées derriere les murailles de la cité, tournées vers la mer, elles avaient fait fortune dans le commerce avec l'espagne et le portugal. L'expression "fier comme un marchand de Galway" était même entré dans le langage courant.

Eyre Square

Cette vaste place, fleurie, est dediée à J. F. Kennedy, d'origine  irlandaise, qui a fait un tabac, qaund il est venu à Galway en 1963. La plupart des bâtiments qui bordent ce square sont du XIXe. Sur le côté se dresse Browne Doorway, porche solitaire surmonté d'une fenêtre, seul vestige - récupéré dans Abbeygate St. Lower - d'une maison du XVIIe ayant appartenu à l'une des 14 grandes familles qui gouvernaient au XVe. Il tient compagnie à Quincentenial Fountain, sculpture de Eamon O'Doherty, où l'on reconnait la silhouette, toutes voiles dehors, d'un hooker, l'un des traditionnels voilier de Galway.



La ville médiévale

Ce qu'on appelle aussi le latin quarter est aujourd'hui une zone piétonne. Il reste fort peu de chose de l'enceinte médiévale de la cité, qui était enclose dans 11ha. Le centre commercial, eyre square shopping centre, a integré quelques vestiges des remparts. Autre témoin de ces fortifications : Spanich arch.

Restes des remparts dans eyre square shopping center

Lynch's Castle

• Lynch's Castle, bâtie vers 1500, cette maison de ville aurait été la résidence de Thomas Lynch, maire de Galway en 1654. Le bâtiment en pierre grise, riche en sculptures, gargouilles et larmiers, est occupé aujourd'hui par une banque.

collegiate church

• Collegiate church of St Nicholas, édifiée vers 1320, elle est dediée à saint Nicolas, le patron des marins. Maints agrandissements, le sac de Cromwell en 1652 et les restaurations des XVIII et XIXe ont beaucoup transformé cette église, où Christophe Colomb aurait fait ses dévotions en 1477. Aux symboles gravés sur les dalles des Guildes, on peut reconnaitre le métier des défunts. Un chien et une tondeuse? Mais oui, il s'agit d'un vendeur de laine! Près du coeur, dans la chapelle du Christ, la tombe du croisé serait du XIIIe : Alfin ou Adam Bure, vous offre 20 jours d'indulgence, gagnés sur votre temps de pénitence en rémission de vos péchés, si...vous priez pour son âme. Gagnant, gagnant...
• Lynch's Memorial Window, il évoque l'un des épisodes les plus sombres de l'histoire de la famille Lynch : en 1493, un père se fait le bourreau de son fils, Walter, qui a assassiné son meilleur ami, espagnol, pour les beaux yeux d'Anne Blake. Tous les touristes frissonnent devant ce monument...A Galway, tout le monde est prêt à jurer que c'est bien là que James Lynch a pendu son propre fils. Or, le mur plus médiéval que nature, est de 1854. Et le "mémorial", une plaque gravée d'un crâne et de 2 os croisés, est de 1624, une inscription faisant foi. Dans les années 1960, un historien, James Mitchell, a tenté de démystifier complètement l'histoire. Peine perdue...

Maison de Nora Barnacle

• La maison de Nora Barnacle, un musée de poche dans une maisonnette des années 1800, sans eau courante qui a pourtant accueilli les 8 enfants Barnacle, dont Nora, née en 1884, la future épouse et muse de ames Joyce. A peine agée de 20 ans, Nora a quitté Galway pour Dublin, où elle à rencontré son écrivain.

Le long de la Corrib

Spanich arch

Changement du tout au tout! Là où accostaient les vaisseaux espagnols, un nouveau Galway a surgi sur les quais. Design. Excitant. Il est en passe de devenir le "quartier culturel" de la ville. Aux premiers rayons de soleil, la pelouse de fish Market se transforme en...plage, à l'ombre de Spanich arch(1584), qui faisait partie autrefois des rempart de la ville.

• Galway City Museum, dessiné par les architectes Ciaran O'Connor et Ger Harvey, le musée de Galway flotte un peu sur 3 niveaux. Simple: au rez de chaussé, vous découvrirez le Galway "moderne"; au premier, le Galway médiéval et au dernier étage, une expo sur Claddagh, village de pêcheurs et ghetto irlandais au temps des grandes famines, de l'autre côté de la corrib. Le musée héberge un Hooker, grandeur nature.

Salmon Weir Bridge

• Corrib Walk, les quais de la rivière, qu'on appelait à l'origine Gaillimh - ce qui a donné Galway - ont été aménagés en promenade où l'on flane nez au vent. Tout au bout, vous arrivez à Salmon Weir Bridge, dont les "échelles", installées au printemps, permettent aux saumons de franchir l'obstacle au moment du frai. En mai-juin, ce spectacle attire beaucoup de curieux.

• Galway Cathedral, surplombant majestueusement la Corrib, c'est un édifice immense et imposant, consacré par le cardinal Richard Cushing de Boston en 1965.

• Salthill, est la premièe station balnéaire d'Irlande. Là-bas, vous pourrez profiter d'une longue plage de sable argenté, Silver Strand, ainsi que d'un complexe géant de loisirs.